A ficha catalográfica é geralmente impressa no verso da folha de rosto de um livro ou em uma etiqueta colada na capa ou na lombada.

As fichas catalográficas servem para proteger os direitos intelectuais dos autores.

A ficha catalográfica contém dados como o autor, o título, a edição, o local, a editora e o ano de publicação da obra, além de outros elementos que indicam o assunto, o gênero e a forma do documento.

O Código de Catalogação Anglo-Americano (AACR2) é o manual que reúne todas as regras para a correta catalogação de um material bibliográfico. Mas, ele não é o único instrumento de trabalho necessário, o bibliotecário também utiliza a tabela de Cutter-Sanborn e as classificações decimais (CDD ou CDU).