A “accountability vertical” é exercida principalmente através de órgãos de controle interno, enquanto a “accountability horizontal” depende exclusivamente do poder Judiciário para monitorar e sancionar os agentes públicos.

A “accountability vertical” relaciona-se com o controle direto da população sobre os agentes públicos, através de mecanismos como eleições, enquanto a “accountability horizontal” se refere ao controle exercido por instituições estatais, como os tribunais de contas. 

A “accountability horizontal” se caracteriza pela capacidade do público em geral de influenciar as decisões governamentais através de protestos e petições, enquanto a “accountability vertical” ocorre principalmente dentro das próprias estruturas de governo, como comissões parlamentares.

A “accountability vertical” e a “accountability horizontal” são formas distintas, mas complementares, de controle, onde a primeira se baseia na relação hierárquica e direta entre eleitores e representantes, e a segunda depende da existência de um sistema de freios e contrapesos entre os diferentes poderes do Estado.

A “accountability” vertical é mais eficaz em regimes democráticos porque depende de eleições livres e justas, enquanto a “accountability horizontal” é mais aplicável em regimes autoritários, onde a estrutura interna de governo exerce maior controle sobre as ações dos agentes públicos.