a infecção permanece localizada no ápice radicular, uma infecção periapical crônica pode se desenvolver. Frequentemente, ocorre uma destruição suficiente para criar uma radiolucência com cortical bem definidas observável nas radiografias dentárias. Este processo representa uma infecção óssea focal, e uma grande variedade de imagens radiolúcidas associada com dentes cariados são facilmente confundidas com as osteomielites verdadeiras.

a infecção se estende além do ápice radicular, ela pode prosseguir para os espaços medulares profundos e, comumente, desenvolver-se e se difundir numa osteomielite. Mais raramente, estes processos formam trajetos fistulosos através do osso alveolar, extravasando-se para o tecido mole circundante.

o processo infeccioso evolui para além dos limites do osso alveolar, a infecção pode se localizar como um abscesso ou se difundir através do tecido mole como celulite ou ambos. Em uso clínico comum, estes termos são frequentemente confundidos ou usados invariavelmente. Uma celulite é uma cavidade de parede espessa contendo pus, já o abcesso é uma infecção difusa, eritematosa submucosa ou subcutânea. 

os estafilococos estão associados à formação do abscesso, e estes organismos produzem a coagulase, uma enzima que pode causar a deposição de fibrina no sangue citratado ou oxalatado. Os estreptococos estão associados mais frequentemente à celulite, porque eles produzem enzimas, tais como, a estreptoquinase (fibrinolisina), a hialuronidase, e a estreptodornase. Estas enzimas destroem a fibrina e a substância fundamental do tecido conjuntivo, e também os resíduos celulares, assim facilitando a rápida difusão dos invasores bacterianos.