Apneia é classificada como a cessação dos movimentos respiratórios e definida como patológica quando, independentemente do tempo (5, 10, 15 e 20 segundos), for acompanhada por bradicardia, queda de 20% dos valores normais e cianose, e queda de saturação de oxigênio menor que 85%.

A apneia da prematuridade é diretamente proporcional à idade gestacional. 

Quanto mais imaturo é o recém-nascido, menor é a irregularidade respiratória e menor é o número de apneias, que podem estar ou não associadas à repercussão hemodinâmica.

A posição prona no prematuro deve ser evitada, pois pode favorecer os episódios de apneia e aumentar a dessaturação.

O uso do CPAP (pressão positiva contínua na via aérea) é contraindicado no tratamento da apneia da prematuridade, porque aumenta o trabalho respiratório e reduz a oxigenação do prematuro.