A Psicologia da Saúde abre a Psicologia para dois campos até então pouco considerados: a saúde como dimensão diferente das doenças e as doenças físicas como campo diferente do das doenças mentais.

Stone, em 1979, traz a primeira definição de Psicologia da Saúde como qualquer aplicação científica ou profissional de conceitos e métodos psicológicos a todas as situações próprias do campo da saúde. 

A definição de Stone (1979) foi base para a definição clássica de Matarazzo (1980), que afirmava que a Psicologia da Saúde consiste no domínio da Psicologia que recorre aos conhecimentos provenientes das diversas áreas da Psicologia com vistas à promoção e à proteção da saúde, evitando atuar no tratamento das doenças.

O interesse da Psicologia pelos ambientes tradicionais de saúde e doença é paralelo ao desenvolvimento da consciência acerca do papel do comportamento na saúde e nas doenças mais comuns.

Uma das características da Psicologia da Saúde, para além de focar o seu interesse nos aspectos de saúde e de doenças não mentais, é também a deslocação da atenção do polo “doença” para o polo “saúde”.