Durante o período que administrou a colônia, Marques de Pombal (1750 — 1777), inspirado pelo despotismo esclarecido lusitano, buscou viabilizar não apenas uma reforma educacional, mas também a incentivar a circulação de ideias, especialmente entre as elites locais, estimulando a abertura de tipografias e a criação de jornais.

Durante a Era Vargas (1930 — 1945) foram criados órgãos oficiais como a DIP, que tinha o objetivo de institucionalizar a fiscalização sobre meios de comunicação diversos, como rádio, imprensa e o teatro, atuando exclusivamente na censura e na restrição da liberdade de imprensa.

Uma das preocupações do governo militar (1964 — 1985) era conferir uma aparência de legalidade ao mecanismo da censura. Além disso, durante a ditadura a censura foi marcada por práticas institucionais sigilosas e por uma ausência de formalização expressa dos órgãos competentes para sua implementação. 

Apesar da grande quantidade de jornais e folhetins que circulavam no Rio de Janeiro durante todo o Império, o impacto político destes jornais era superficial. Tais periódicos tinham, geralmente, um período de circulação curto e lidavam com problemas estruturais como a falta de patrocínio e a censura.