A historiografia sobre os povos indígenas no período anterior à colonização europeia, tem superado a concepção de 'pré-história' no Brasil, ao demonstrar a complexidade de suas formações sociais, suas redes de trocas, sistemas agrícolas avançados e organizações políticas sofisticadas, afastando-se da visão simplista de sociedades meramente 'selvagens' ou desprovidas de história própria.