Os impulsos patológicos são tipos de atos impulsivos nos quais predominam as ações psicomotoras automáticas, sem reflexão, ponderação ou decisões prévias, de tipo instantâneo e explosivo.

Os atos impulsivos são realizados sem fase prévia de deliberação e decisão, de modo geral, de forma egossintônica, e frequentemente não são contrários aos valores morais e aos desejos de quem os pratica.

Os atos impulsivos são geralmente associados a impulsos fisiológicos, de natureza inconsciente, ou à incapacidade de tolerância à frustração e à necessária adaptação à realidade objetiva, em geral, tendendo a considerar os desejos e as necessidades das outras pessoas.

Os circuitos neurais envolvidos com a impulsividade estão localizados basicamente nos lobos frontais e nos corpos estriatais (striatum) nos quais funcionam distintos neurotransmissores e abrangem um amplo leque de processos neuropsicológicos disfuncionais, que incluem atenção, percepção e coordenação das respostas motoras e cognitivas.

O subcircuito da impulsividade inclui um componente estriatal (striatum ventral e nucleus accumbens), ativando comportamentos impulsivos, enquanto o componente pré-frontal (giro do cíngulo anterior e córtex pré-frontal ventromedial) agiria exercendo controle inibitório.