A ocupação desordenada do território urbano expõe a população a riscos geológicos, atingindo, principalmente, a parcela menos favorecida. A instalação de moradias em áreas de encostas é um dos fatores que causam desastres como movimentos de massa, provocando perdas materiais e humanas. Em uma encosta que esteja em regime de equilíbrio, a quantidade de regolito que está se formando em qualquer ponto encosta acima é igual à quantidade de regolito que está se movendo encosta abaixo. A componente da força da gravidade tangencial ao contato entre o material mobilizado e a superfície de deslizamento é responsável pelo deslocamento das partículas.
Com relação aos fatores que interferem nesse movimento, pode-se afirmar que: