O esmalte dentário, produzido pelos ameloblastos, é um tecido de origem ectodérmica.

É formado por aproximadamente 96% de material inorgânico (fosfato de cálcio e hidroxiapatita) e 4% de proteínas (não colagênicas, como a amelogenina) e água. 

Quando há uma queda do pH na cavidade oral (em torno de 4,5), os íons entram em contato com o flúor, originando a fluorapatita, que apresenta maior resistência à lesão de cárie.

O esmalte é um tecido tão duro e resistente quanto o aço, estruturalmente formado na sua maior parte por prismas, embora na porção mais externa seja composto de cristais organizados perpendicularmente entre si e paralelamente à superfície, chamado de esmalte prismático. 

Devido a essa alta dureza, o esmalte torna-se friável quando falta a dentina subjacente ou quando esta apresenta alguma alteração, como espessura eduzida ou textura amolecida (dentinogênese imperfeita), afetando sua capacidade de absorver as tensões que incidem sobre o esmalte devido à sua relativa flexibilidade.