A dissecção aórtica aguda – DAA - é um evento em que há uma súbita ruptura da camada média da aorta, permitindo que o sangue penetre entre as camadas médias da artéria, dissecando uma da outra, criando um espaço denominado de falsa luz.

Dois fatores etiopatogênicos associados precisam estar presentes para a ocorrência da dissecção. O primeiro é a fraqueza da parede aórtica ou da camada íntima, devido à aterosclerose, ou da média, por necrose cística hereditária. E o segundo, é uma alta força de cisalhamento do sangue ejetado. 

A consequência da dissecção é a hemorragia, que pode ser muito grave ou até mesmo fatal, dependendo do local e das suas relações anatômicas.

A ruptura da aorta ascendente leva ao hemopericárdio, com tamponamento cardíaco quase sempre fatal.

Os locais de maior frequência de ruptura são a croça da aorta, a aorta torácica descendente distal e a aorta abdominal.