São identificados por descritores que trazem dados sobre autores, palavras-chave, assunto, versão, localização, tipo de mídia, nível de interatividade, entre outros. Esses descritores são chamados de metadados e permitem que sejam feitas buscas rápidas em repositórios de objetos.

Seus elementos internos são organizados por meio de um mecanismo de empacotamento de conteúdos, que representa a estruturação dos conteúdos e o conjunto de regras para a sequência da sua apresentação.

Estão sujeitos a padrões de operabilidade e reutilização por diferentes aplicações e em contextos de aprendizagem diferenciados. 

Geralmente, incluem recursos de rastreamento de progresso e gerenciamento de avaliações para monitorar o desempenho do aluno ao longo do tempo. 

Utilizam uma estratégia instrucional clara, que tem a intenção de ocasionar a aprendizagem por meio de um processo interno ou de uma ação de resposta a um incentivo. Exigem que os usuários olhem, escutem, respondam e interajam com o conteúdo de alguma maneira.