Os endereços IP estão contidos em prefixos de tamanhos variáveis. O mesmo endereço IP que um roteador trata como parte de um /22 (um bloco contendo 210 endereços) pode ser tratado por outro roteador como parte de um /20 maior (que contém 212 endereços). Fica a cargo de cada roteador ter a informação de prefixo correspondente.
O texto acima faz menção a um método de divisão de blocos de endereços IP, denominado: