Pode ocorrer em pacientes com ou sem diagnóstico prévio de Hipertensão Arterial Sistêmica (HAS), como um evento agudo. 

É caracterizada por pressão arterial sistólica (PAS) superior a 180 mmHg e pressão arterial diastólica (PAD) superior a 120 mmHg, comumente associada a sintomas como cefaleia, dispneia, epistaxe, palpitação e ansiedade. 

A avaliação dos pacientes com crises hipertensivas deve desconsiderar o início e duração dos sintomas, potenciais condições precipitantes e comorbidades preexistentes, seja em qualquer nível de atenção à saúde.

Pode ser subclassificada em “crise falsa” ou “pseudocrise” se a elevação da PA não estiver associada a sintomas clássicos, ou em decorrência de crise de ansiedade, dor, evento emocional doloroso, retenção urinária, hipertensão do avental branco, ou erro na técnica de aferição da PA. 

A emergência hipertensiva é a crise hipertensiva com lesão em órgão-alvo aguda ou em progressão, usualmente com risco de vida, pouco comuns, ao contrário das urgências hipertensivas.