O aterro sanitário, como obra de engenharia, emprega técnicas como impermeabilização da base e sistemas de drenagem de chorume e gases, buscando a minimização dos impactos ambientais negativos. 

O lixão, caracterizado pelo descarte de resíduos a céu aberto, representa uma prática inadequada que causa degradação ambiental e favorece a disseminação de doenças por meio de vetores.

A Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS) estabeleceu como meta a erradicação dos lixões e a transição para métodos de destinação final ambientalmente adequados, como aterros sanitários e a valorização energética.

O lixão é uma alternativa de baixo custo para a disposição de resíduos, que, apesar de não possuir os complexos sistemas de controle de efluentes de um aterro sanitário, contribui para a decomposição aeróbia da matéria orgânica e a redução controlada de gases de efeito estufa.