A Sociedade Brasileira de Ciência do Solo define quatro classes de tamanho de partículas menores do que 2 mm, usadas para a definição da classe de textura dos solos: Areia grossa – 2 a 0,2 mm ou 2000 a 200 μm; Areia fina – 0,2 a 0,05 mm ou 200 a 50 μm; Silte – 0,05 a 0,002 mm ou 50 a 2 μm e Argila – menor do que 2 μm.

O sistema de classificação gráfico e funcional para definição das classes de textura dos solos consta da sobreposição de três triângulos isósceles que representam a quantidade de argila, silte e areia do solo.

As partículas de areia e silte, especialmente nos solos do Brasil, são predominantemente de forma esférica e composição mineralógica formada por quartzo, ao passo que as partículas de argila são de formato laminar e compostas por minerais de argila (caulinita, ilita, montmorilonita,...) e óxidos (de Fe, Al, ..).

Desconsiderando a presença da matéria orgânica e de partículas maiores do que 1 mm no solo, o total de partículas de um solo é igual ao somatório da proporção de areia, silte e argila, de maneira que um solo pode ter de 0 a 100% de areia, de silte e de argila.  

A classe textural é determinada pela distribuição do tamanho de partículas e juntamente com o tipo de argila marcadamente afetam outras propriedades físicas como a drenagem e a retenção de água, a aeração e a consistência dos solos.