A paisagem constitui-se como resultado do estabelecimento de uma inter-relação entre a esfera natural e a humana, na medida em que a natureza é percebida e apropriada pelo homem, que historicamente constitui o reflexo dessa organização.

A paisagem natural refere-se aos elementos combinados de geologia, geomorfologia, vegetação, rios e lagos, enquanto a paisagem cultural, humanizada, inclui todas as modificações feitas pelo homem, como nos espaços urbano e rural. 

Os estudos de paisagem inicialmente foram focados na descrição das formas físicas da superfície terrestre, sendo que progressivamente foram sendo incorporadas as ações do homem no transcurso do tempo, com a individualização das paisagens culturais frente as naturais.

Para os geógrafos alemães, a paisagem compõe-se de diversos elementos concretos do ambiente: relevo, plantas, solos. E sempre registram as modificações introduzidas pelo homem, em um único tipo de paisagem, sem distinguir natural e humanizada.

Humboldt, considerado pai da geografia, utiliza o termo “paisagens naturais”, designando, assim, áreas homogêneas caracterizadas essencialmente pela morfologia do terreno e a cobertura vegetal que lhe conferia uma fisionomia própria.