Os serviços de referência surgem no final do século XIX, nas bibliotecas universitárias francesas, com o nome de service de référence. 

A expressão “serviço de referência presencial” designa a necessidade de o usuário entrar em contato presencialmente com a biblioteca para fazer seu pedido, ainda que a resposta seja enviada eletronicamente, devendo ficar no serviço de documentação ou no arquivo, em lugar de ou junto com um serviço a distância.

A midiateca, evolução natural da biblioteca, oferece a todo o público o acesso à Internet, por meio de cadastro, e existe atualmente nas grandes bibliotecas públicas, devendo, contudo, atentar-se para o acesso de menores de idade ao conteúdo de pornografia existente e disponibilizado, visto que pode responder judicialmente por esses acessos.

A sociedade da informação apoia-se em uma infinidade de comunidades que possuem seus próprios interesses e a Internet, por sua vez, resulta da interconexão de milhares de redes. A comunicação entre seres humanos pode ocorrer de maneira interativa, sem limitação de distância ou de tempo: uma cultura de redes que se originou nas universidades, se desenvolveu no mundo do trabalho e na vida privada e hoje se estende a todas as camadas da sociedade.

A política de marketing nas bibliotecas é um dos elementos da política de informação determinada a partir dos objetivos e das missões da instituição, sendo essa política caracterizada, entre outros aspectos, pela escolha dos documentos a serem adquiridos para a formação do acervo de documentos e pelos serviços de informação oferecidos: recepção; orientação; informações; e pesquisas.