Os coliformes são grupos de bactérias que servem como organismos indicadores de contaminação da água porfezes.

Os coliformes apresentam-se em grande quantidade nas fezes humanas (cada indivíduo elimina em média 10 a 100 bilhões de bactérias por dia). Com isto, a probabilidade de que sejam detectados após o lançamento é incomparavelmente inferior à dos organismos patogênicos.

Os coliformes apresentam resistência similar à maioria das bactérias patogênicas intestinais. Tal característica é importante, pois não seriam bons indicadores de contaminação fecal se morressem mais rapidamente que o agente patogênico.

Os coliformes totais constituem-se em um grande grupo de bactérias que têm sido isoladas de amostras de águas e solos poluídos e não poluídos, bem como de fezes de seres humanos e outros animais de sangue quente.

Os coliformes fecais apresentam-se em grande número apenas nas fezes do homem e de animais de sangue quente.