O primeiro compartimento, imediatamente abaixo da superfície do terreno, corresponde à zona de aeração.

A porção não saturada da zona de aeração é também denominada zona vadosa.

O compartimento abaixo do limite inferior da zona de aeração, onde todos os espaços intergranulares estão preenchidos por água, é denominado zona de saturação.

O limite de separação entre as zonas de saturação e de aeração é chamado de aqüífero.

A água higroscópica é aquela que envolve o grão do solo, particularmente dos solos argilosos.