Em estágios inflamatórios iniciais, o paciente pode relatar dor pulsátil e lancinante, com comprometimento de seu estado físico geral. Nesse momento, a dor pode ser aliviada com frio, devido ao seu efeito vasoconstritor e antálgico. Os medicamentos analgésicos são ineficazes, tornando-se necessária a abertura do dente para a remoção da polpa.

Radiograficamente, podem ser detectadas lesões cariosas e/ou restaurações extensas, geralmente sugerindo exposição pulpar. O espaço do ligamento periodontal (ELP) usualmente apresenta-se normal, porém pode estar acompanhado de lesão circunscrita radiolúcida associada à região perirradicular do dente com sintomatologia, sugerindo a presença de infecção de origem endodôntica.

Os testes perirradiculares de palpação e percussão, vertical e horizontal, normalmente apresentam respostas negativas, uma vez que a inflamação se restringe à polpa.

Os estágios avançados, por sua vez, caracterizam-se pela presença de dor intensa, aguda, espontânea e contínua, com resposta positiva aos testes térmicos (especialmente frio), persistindo mesmo após a remoção do estímulo. O paciente também pode relatar dor irradiada, reflexa e/ou em decúbito dorsal, e dificuldade para identificar o elemento dental sede do processo álgico.

Em dentes de pacientes jovens, a inflamação crônica da polpa pode resultar na formação de um pólipo, condição conhecida como pulpite crônica hiperplásica. Esta é uma forma de pulpite irreversível sintomática, caracterizada pela proliferação de um tecido polipoide que se projeta a partir da câmara pulpar, conhecido também como pólipo pulpar.