Nos hospitais psiquiátricos, as primeiras concepções sobre o uso de ocupações como forma de tratamento na internação apareceram nomeados como socioterapia, técnica aplicada no tratamento de reabilitação psicossocial diante da cronificação dos doentes mentais pela inatividade nestas instituições. 

No Brasil, as ocupações nos hospitais psiquiátricos no século XIX eram utilizadas como estratégias terapêuticas de laborterapia e, progressivamente, ampliaram-se para  estratégias de ambientoterapia e para a terapia realizada com doentes mentais agudos e crônicos por meio do uso de recursos disciplinares.

Durante a Segunda Guerra Mundial, já se identificava a necessidade de ocupações em hospitais civis e militares, tratamento inicialmente realizado nos Estados Unidos da América pelos auxiliares de reconstrução e que só passou a ser uma prática dos terapeutas ocupacionais na segunda década do século XX

No início da década de 1950, surgiram os centros de reabilitação nos hospitais militares, os quais eram coordenados por fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais, profissionais responsáveis pelo encaminhamento do paciente para a reabilitação e pela prescrição, condução, desenvolvimento e alta do tratamento.  

No Brasil, a prática da Terapia Ocupacional em contextos hospitalares no século XIX era realizada pela ação com doentes agudos internados em hospitais gerais e visava a prevenção de deformidades e de reinternações, utilizando-se de recursos terapêuticos como o recreacionismo, laborterapia e tratamento moral.