As plantas do gênero Senecio possuem como princípios ativos tóxicos os alcaloides pirrolizidínicos, e a biossíntese destes alcaloides tem início nas raízes da planta que são transportados para as folhas e flores, onde sofrem alterações moleculares, originando os diferentes tipos de alcaloides pirrolizidínicos, que por si só não apresentam toxicidade, porém se tornam tóxicos quando transformados no fígado a uma forma pirrólica altamente reativa, conhecida como de-hidropirrolizidinas e depois o álcool pirrol.Os maiores teores de alcaloides são encontrados quando a planta está em período de floração, porém, estudos realizados com sementes mostraram que essas seriam as partes mais ricas em alcaloides, indicando que a planta madura é mais tóxica. Em relação a S. brasiliensis, esta apresenta como principais alcaloides pirrolizidínicos a integerrimina e a senecionina, e como alcaloide secundário a retrorsina, assim, quanto à toxicidade, todas as partes de S. brasiliensis são tóxicas, tanto verdes quanto dessecadas (Embrapa, 2017).
As intoxicações por Senecio ocorrem principalmente em bovinos e equinos, em ovinos e caprinos, a intoxicação é de menor incidência ou rara, pois estes são mais resistentes a ação tóxica da planta. Sobre a manifestação clínica da intoxicação de bovinos por Senecio marque a alternativa verdadeira: