O ego é a instância original da psique, é a matriz da qual o id e o superego se diferenciam.

Enquanto o ego conhece apenas a realidade subjetiva da mente, o id é capaz de diferenciar entre ela e a realidade do mundo externo.

O ego, por ser a parte organizada do id e por possuir a função de realizar os objetivos dessa instância primária, desempenha a difícil tarefa de integrar as exigências antagônicas do id, do meio ambiente e do superego.

O superego é regido pelo princípio da realidade e opera por meio do processo secundário.

O ego é o sensor das funções do id e decide se algo é certo ou errado, de modo a garantir que uma pessoa aja em harmonia com os padrões sociais vigentes.