Os solos, compostos por partículas e sujeitos a forças, apresentam tensões devido ao peso próprio e cargas aplicadas, sendo as tensões verticais originadas pelo peso próprio. A tensão efetiva representa a parcela da tensão vertical desenvolvida no esqueleto estrutural dos solos pelo contato grão a grão. A água nos vazios do solo, abaixo do nível d'água, está sujeita a uma pressão determinada apenas pela profundidade em relação ao nível freático.

Nesse contexto, a pressão da água, considerando,

▪ u = poropressão

▪ γ_água = peso específico da água

▪ z_{Coluna de água} = espessura de água será dada por: