A patogenicidade refere-se à capacidade de um agente infeccioso produzir casos graves ou fatais em uma proporção de indivíduos infectados, sendo calculada pela razão entre o número de óbitos e o número total de doentes.

O período de incubação é definido como o intervalo de tempo durante o qual o hospedeiro infectado elimina o agente etiológico para o meio ambiente, independentemente da presença de sinais ou sintomas clínicos.

Um surto caracteriza-se pela ocorrência de uma patologia que apresenta uma incidência constante e esperada em uma determinada área geográfica por tempo ilimitado, sem variação brusca no número de casos.

A virulência é a capacidade de um microrganismo penetrar e se multiplicar no hospedeiro, produzindo obrigatoriamente uma resposta imune detectável, mesmo na ausência de doença clínica manifesta.

O número de reprodução básico representa o número médio de casos secundários gerados por um único indivíduo infectado em uma população totalmente suscetível, sendo um indicador crucial para determinar o limiar da imunidade de rebanho.