O diagnóstico da asma é principalmente clínico, obtido após consulta e avaliação pelo médico, mas também é confirmado pelo exame físico e pelos exames de função pulmonar (espirometria). Sempre que possível, o médico solicitará a prova de função pulmonar para confirmar o diagnóstico e classificar a gravidade de cada caso. Em crianças de até os cinco anos, o diagnóstico é somente clínico, tendo em vista a dificuldade de realizar outros exames funcionais e complementares. 

Na consulta, o médico vai perguntar, entre outras coisas, se a pessoa tem ou teve episódios recorrentes de falta de ar e chiado no peito; se já usou broncodilatador oral ou inalatório para aliviar os sintomas.

O pulmão de uma pessoa asmática é mais sensível, o que faz com que fatores externos, como a poeira, causem falta de ar, o que normalmente não aconteceria em alguém que não tem a doença. 

A asma pode desencadear uma série de processos que podem resultar em complicações, algumas graves. As principais complicações de asma são: Capacidade reduzida de se exercitar ou fazer outras atividades. Insônia. Alterações permanentes no funcionamento dos pulmões. Tosse persistente. Dificuldade para respirar, a tal ponto que precise de ajuda (ventilação). Hospitalização e internação por ataques severos de asma. Efeitos colaterais de medicações usadas para controlar a asma e morte.

Os fatores de risco podem ser divididos em ambientais e próprios do paciente, como é o caso dos aspectos genéticos, obesidade e sexo feminino (durante a infância).