É definido como o acúmulo anormal de líquido nos espaços intersticiais do coração, que se difunde para os alvéolos.

Pode ser classificado, de acordo com a sua origem, em cardiogênico ou não cardiogênico, sendo o primeiro associado à insuficiência renal e a condições que provocam retenção hídrica no corpo.

A fisiopatologia está associada à incapacidade do ventrículo direito em processar a sobrecarga de volume, que produz redução da pressão hidrostática, forçando a saída de líquido dos capilares pulmonares para dentro dos espaços intersticiais e alvéolos. 

São sinais e sintomas: dispneia súbita e sensação de sufocação, mãos frias e úmidas, com os leitos ungueais cianóticos, e pele que adquire uma coloração cinzenta. O pulso é fraco e rápido, e as veias do pescoço estão distendidas. Pode ocorrer tosse incessante, com produção de quantidades crescentes de escarro espumoso.

Um dos primeiros cuidados é posicionar o paciente no leito em decúbito dorsal, com a cabeceira da cama e os membros inferiores do paciente elevados, para facilitar a eliminação de líquidos.