No fim do século XVIII, o médico escocês Alexander Crichton descreveu um quadro de incapacidade de resistir às impressões repentinas dos objetos ao redor e de se concentrar em um único objeto por tempo suficiente para observá-lo com precisão. No início do século XX, o pediatra britânico George Still também descreveu quadro semelhante e usou o termo “controle moral” para se referir à desobediência e à falta de autocontrole na inibição de comportamentos inadequados. Levantou a hipótese de que essas características tinham uma base neurobiológica.
Esses estudos foram os primeiros registros do que hoje entendemos por transtorno