Em incidentes com múltiplas vítimas, o número de pacientes e a gravidade das lesões excedem a capacidade de atendimento da unidade hospitalar, configurando um cenário de desastre.

Antes de se decidir pela transferência de um paciente para um hospital de maior capacidade e disponibilidade de recursos, é imprescindível a realização de diagnósticos precisos de todas as lesões, para que o serviço receptor possa planejar adequadamente o atendimento. 

A avaliação secundária deve ser iniciada somente após a conclusão da avaliação primária e após o paciente apresentar melhora das funções vitais em resposta às medidas de reanimação adotadas.

Durante a avaliação primária, as condições que implicam risco iminente de morte devem ser identificadas conforme a análise do mecanismo de trauma, priorizando-se as lesões mais prováveis, independentemente dos achados clínicos objetivos.