PKI é uma infraestrutura que usa tecnologia de chave privada para permitir que aplicativos interajam de forma segura.

A criptografia de chave privada requer uma chave para cada par de indivíduos que precisam comunicar-se em particular. O número de chaves necessário aumenta drasticamente conforme o número de participantes aumenta.

A criptografia de chave privada também é chamada de criptografia assimétrica porque a mesma chave é usada para cifrar e decifrar a mensagem.

São vários os protocolos e as aplicações de segurança que utilizam como base os algoritmos de criptografia RSA, entre elas Certificados Digitais, Assinaturas Digitais, NTPSng, S/Mime e PGP

Uma PKI usa criptografia de chave pública para fornecer privacidade. Na prática, apenas uma quantidade pequena de dados é criptografada desta maneira. Geralmente, uma chave de sessão é usada com um algoritmo assimétrico para transmitir o volume de dados de maneira eficiente.