A circulação sobre a plataforma continental no Nordeste do Brasil se caracteriza por gradientes vertical e horizontal de temperatura muito pequenas, mas com variações de salinidade maiores, principalmente perto de regiões com grande descarga fluvial, como a Ilha de São Luiz. A circulação sobre esta região da plataforma é muito influenciada pelos ventos alísios, que promovem um fluxo em direção noroeste, e por uma corrente denominada: