os asfixiantes físicos, além de seus efeitos fisiológicos específicos, têm a capacidade de competir com o oxigênio no processo de troca gasosa que ocorre na dimensão alveolar, fazendo com que o fornecimento de oxigênio, indispensável à geração de energia vital do organismo, fique comprometido.

por absoluta ausência de evidências, deve-se presumir que as partículas insolúveis ou fracamente solúveis não têm potencial para causar quaisquer danos nas vias aéreas superiores dos trabalhadores, não se identificando a necessidade de recomendar limites de concentração ambiental ou de exposição ocupacional para tais agentes.

as substâncias classificadas como irritantes para os pulmões apresentam elevada solubilidade em água, característica essa que lhes dá a capacidade de alcançar os alvéolos pulmonares com reatividade capaz de provocar ação irritante intensa, sendo exemplos típicos os gases nitrosos gerados na combustão de combustíveis fósseis. 

a classificação fisiológica dos gases e vapores, que se dá em função de sua ação mais significativa ou efeito mais importante sobre o organismo, redunda em três grupos: irritantes, anestésicos e asfixiantes; que não impede que uma substância classificada em um dos grupos possua, também, características de outros grupos.

para a Higiene do Trabalho, as diferenças físico-químicas entre gases e vapores quanto à capacidade de dispersão em um determinado ambiente implicam a impossibilidade de estudar tais substâncias conjuntamente quanto à exposição ocupacional, pois a nocividade de uma e de outra independe do ponto de saturação dos vapores.