Desde o princípio, a Terapia Ocupacional caracterizou-se como profissão da área da saúde – surgiu como recurso, instrumento e ato médico, sendo que as concepções de saúde, doença e terapêutica relacionam-se historicamente à produção do saber.

O trabalho, no início do século XX, era o recurso terapêutico ideal para a cura e o desenvolvimento social e econômico dos alienados.

O “tratamento moral” era a essência da atividade terapêutica asilar e trouxe a ideia do asilo como uma casa de educação de caráter especial, onde deveria reformar-se o espírito do doente, inculcando-lhe as normas de conduta mediante técnicas disciplinares de caráter coercitivo.

Os objetivos do “tratamento moral” eram a modificação e a correção de hábitos errados e a criação e manutenção de hábitos saudáveis de vida, visando à normalização do comportamento desorganizado do doente.