A escravidão negra no Brasil durou até o ano de 1776; quando pressionada pelos intelectuais e pelos agricultores paulistas, a Imperatriz promulgou a “Lei Áurea” que proibia o trabalho escravo.

A igreja liderou no Brasil a oposição à escravidão africana, uma vez que a maioria dos cativos provinha de nações católicas africanas.

Com a escravidão entraram em colapso algumas atividades econômicas da colônia, como a indústria naval, a fabricação de aguardente e o cultivo do tabaco.

Devido ao trabalho escravo, pouco produtivo, a cultura da cana-de-açúcar na época do seu apogeu sofreu forte concorrência do açúcar já refinado, produzido pelos holandeses no Caribe, que utilizavam a mão de obra livre.

A riqueza da América portuguesa foi produzida por escravos, na sua maioria vindos da África, vítimas de um vil comércio intercontinental.