Os estados nutricional e metabólico de animais individualmente podem ser avaliados por determinação do equilíbrio de um dado nutriente ou tipo de nutriente. As proteínas são os nutrientes que contêm sobretudo nitrogênio, sendo assim, o equilíbrio nitrogenado é frequentemente utilizado como indicador do estado de metabolismo proteico. Durante a inanição prolongada, o animal está em: