O comportamento estrutural das sapatas rígidas pode ser caracterizado pelo trabalho à flexão nas duas direções, admitindo-se que, para cada uma delas, a tração na flexão seja uniformemente distribuída na largura correspondente da sapata.

Embora de uso mais raro, as sapatas flexíveis são utilizadas para fundação de cargas elevadas e solos fracos. Seu comportamento se caracteriza por trabalho ao cisalhamento que pode ser descrito pelo fenômeno da punção.

Sapatas são estruturas de volume usadas para transmitir ao terreno as cargas de fundação, caracterizando uma fundação indireta.

Para cálculo e dimensionamento de sapatas, devem ser utilizados modelos bidimensionais lineares ou modelos biela-tirante tridimensionais, podendo, quando for o caso, ser utilizados modelos de flexão.

Sapatas rígidas são utilizadas para fundação de cargas pequenas e solos fortes. Seu comportamento se caracteriza por trabalho à flexão que pode ser descrito pelo fenômeno da punção.