O conflito no Contestado expressou o processo de consolidação da economia industrial regional, marco da Primeira República, no qual a incorporação dos trabalhadores rurais ocorreu de modo estável, reduzindo tensões fundiárias no período.

O Contestado foi resultado da incorporação progressiva da região a circuitos econômicos municipais, nos quais a expansão de empreendimentos públicos promoveu integração produtiva e atenuação das tensões sociais no meio rural entre latifundiários e camponeses.

O conflito foi marcado pela atuação de empresas agrícolas privadas, de forma predominantemente autônoma em relação ao Estado, que se apossaram de terras públicas, provocando a reação de sertanejos nacionalistas que, com apoio tardio das forças federais, expulsaram tais empresas.

O conflito do Contestado ocorreu em função de disputas antiescravistas, nas quais forças nacionais, financiadas por latifundiários ingleses interessados na manutenção da ordem agrária, combateram a liderança de um monge de caráter abolicionista na região.

O movimento do Contestado pode ser compreendido como reação de comunidades sertanejas à desestruturação de formas tradicionais de uso da terra, em contexto de avanço de projetos econômicos que redefiniram relações sociais e territoriais.