Jean Piaget questionava tanto as teorias que defendiam a origem inata do conhecimento quanto aquelas que o viam como resultado de simples estímulos externos, como se fosse uma mera reprodução da realidade. Em sua visão, o conhecimento só é construído por meio de interações constantes entre o sujeito e o ambiente, num processo de trocas recíprocas que envolve adaptação e transformação mútua.
A questão central das investigações de Piaget era: