Hiperbilirrubinemia é defnida como a concentração sérica de bilirrubina indireta (BI) maior que 1,5 mg/dL ou de bilirrubina direta (BD) maior que 1,5 mg/dL, desde que esta represente mais que 10% do valor de bilirrubina total (BT).

O termo kernicterus é reservado à forma crônica da doença, com sequelas clínicas transitórias resultantes da toxicidade da bilirrubina. 

De acordo com a classificação da hiperbilirrubinemia os níveis de bilirrubina são considerados graves quando o valor de bilirrubina total (BT) está >25 mg/dL. 

A hiperbilirrubinemia significante, presente na primeira semana de vida, é um problema comum em RN a termo e pré-termo tardio.