A detecção do risco de disfagia compete somente ao profissional médico, sendo que suas premissas são a identificação de componentes como: doença de base, sinais de aspiração, complicações pulmonares e funcionalidade da alimentação.

Na tentativa de se adaptar ao sintoma, o paciente disfágico altera a consistência dos alimentos e/ou das preparações acrescentando maior quantidade de água e reduzindo, assim, o valor calórico total, mas normalmente sem comprometer o estado nutricional.

Disfagia é qualquer dificuldade na efetiva condução do alimento da boca até o estômago por meio das fases interrelacionadas, comandadas por um complexo mecanismo neuromotor.

Pneumonia aspirativa pode ser uma intercorrência decorrente de complicações da disfagia quando somente da ingestão de líquidos ralos, pois há perda do controle e coordenação da ingestão.