As ideias básicas dos economistas clássicos liberais constituem os germes do pensamento administrativo, cuja ideia central é a competição. Os indivíduos agem em proveito próprio, mas os mercados sob competição funcionam de maneira espontânea de modo a garantir, por meio de um mecanismo abstrato (mão invisível que governa o mercado), a alocação eficiente de recursos e da produção sem excesso de lucros. O precursor dessa ideia foi: