Nos processos de pedogênese ou de formação de solo a partir dos detritos do intemperismo, intervêm não apenas a atmosfera, mas também, quase sempre, os seres vivos, animais ou plantas.

A matéria vegetal em decomposição produz ácidos húmicos que auxiliam na alteração das partículas minerais do solo. 

Como fatores externos importantes na formação do solo destacam-se o clima e a vegetação a ele relacionados. 

O solo apresenta a característica importante de permitir o desenvolvimento da vida vegetal na superfície da Terra; assim, seu estudo é fundamental para a agricultura.

O clima exerce pouca influência na formação do solo, uma vez que o intemperismo independe das condições de temperatura e precipitação, estando diretamente atrelado ao tipo de vegetação que recobre a superfície do solo em questão.