É a teoria mais antiga e responde que as notícias são como são porque a realidade assim as determina. Central à teoria é a noção de que o jornalista é um comunicador desinteressado, isto é, um agente que não tem interesses específicos a defender e que o desviam de sua missão de informar, procurar a verdade, contar o que aconteceu, doa a quem doer.

Uma das tradições mais persistentes e prolíferas na pesquisa sobre as notícias. Nesta teoria, o processo de produção da informação é concebido como uma série de escolhas, isto é, o fluxo que define o que é notícia é subjetivo e arbitrário.

Esta teoria sublinha a importância dos constrangimentos organizacionais sobre a atividade do jornalista e considera que o jornalista se conforma mais com as normas editoriais da política da organização do que com quaisquer crenças pessoas que ele tenha trazido consigo.

A relação entre o jornalismo e a sociedade tem uma dimensão central, debruçando-se sobre as implicações políticas e sociais da atividade do jornalista, o papel social das notícias.

Reconhece a autonomia relativa do jornalista em relação a um controle econômico direto. As notícias são encaradas como produtos sociais resultantes de vários fatores, tais como a organização burocrática do media, a estrutura dos valores-notícia e o próprio momento da construção da notícia.