Vulnerabilidade e resiliência constituem polos opostos de um continuum desenvolvimental, de modo que fatores resilientes neutralizam os efeitos das condições de risco ao longo do desenvolvimento infantil.

Vulnerabilidade refere-se a condições individuais e contextuais que aumentam a probabilidade de desfechos negativos diante de adversidades, enquanto resiliência diz respeito a processo dinâmico de adaptação positiva, construído na interação entre características da criança e recursos ambientais, não se configurando como traço fixo ou invulnerabilidade.

A resiliência pode ser compreendida como atributo individual relativamente estável, associado a competências emocionais e cognitivas da criança, sendo o contexto familiar e social fator modulador secundário.

A identificação de fatores de vulnerabilidade implica necessariamente previsão de prejuízos no desenvolvimento infantil, enquanto a resiliência se manifesta apenas na ausência de condições adversas significativas.

A resiliência caracteriza respostas adaptativas pontuais frente ao estresse, enquanto a vulnerabilidade corresponde a estados transitórios do desenvolvimento, dependentes da fase do ciclo vital.