Hematoquezia consiste na passagem de grande quantidade de sangue pelo reto e geralmente indica sangramento digestivo alto, mas pode ter origem em sangramentos altos vultosos com trânsito intestinal acelerado que leva o sangue através do intestino. 

Existem muitas causas possíveis, que são divididas em gastrintestinal superior (acima do ligamento de Treitz) e gastrintestinal inferior (abaixo do ligamento de Treitz). O ligamento de Treitz corresponde ao músculo suspensor do duodeno, e se origina do pilar esquerdo do diafragma.

O exame geral na avaliação do sangramento gastrointestinal foca nos sinais vitais e outros indicadores de choque ou hipovolemia (p. ex., taquicardia, bradipneia, palidez, sudorese, poliúria, confusão mental) e anemia (p. ex., palidez, sudorese). Os pacientes com sangramentos menores podem simplesmente ter taquicardia leve (frequência cardíaca > 100) ou simplesmente nenhum sinal.

Melenas são fezes enegrecidas e mal cheirosas e tipicamente indicam sangramento digestivo alto, mas o intestino delgado e o cólon direito também podem ser suas fontes. Cerca de 100 a 200 mL de sangue no trato digestório inferior são necessários para produzir melena, a qual pode persistir por vários dias depois de cessado o sangramento.

Hematêmese é o vômito com sangue vermelho vivo e indica sangramento gastrintestinal, normalmente por causa de úlcera péptica, lesão arterial ou vaso varicoso. Vômito em “borra de café” é o vômito marrom-escuro de consistência granular, semelhante a grãos de café. Resulta de sangramento digestivo superior que diminuiu ou parou, com conversão da hemoglobina (vermelha) em hematina (marrom) pelo ácido gástrico.