O delirium caracteriza-se por declínio cognitivo progressivo, curso crônico e comprometimento predominante da memória recente, sendo pouco influenciado por intoxicação medicamentosa ou condições clínicas agudas.

O transtorno neurocognitivo maior representa uma mudança em relação ao nível basal de atenção e consciência que tende a variar em intensidade ao longo do dia.

A pseudodemência associada ao transtorno depressivo maior apresenta início insidioso e padrão cognitivo indistinguível das demências neurodegenerativas primárias. 

O diagnóstico do transtorno neurocognitivo induzido por substância exige que os déficits cognitivos persistam além do período esperado de intoxicação ou abstinência aguda e que haja coerência temporal entre o uso da substância e o prejuízo cognitivo observado. 

Na demência persistente induzida por álcool, o prejuízo cognitivo global é proporcional ao déficit de memória recente, não havendo tendência à dissociação entre domínios cognitivos.