A passivação ocorre quando o cromo contido no aço inoxidável entra em contato com o oxigênio presente no ar. Essa reação química forma uma camada passiva de óxido de cromo, que oferece proteção à superfície do aço inoxidável e pode ser representada pela equação não balanceada:

Cr(s) + O₂ (g) → Cr₂O₃(s)

A quantidade de elétrons envolvida na formação de um mol de partículas de óxido de cromo (III), na passivação, é: