Os polímeros podem ser classificados de várias formas, com base em suas propriedades químicas, estruturais e de processamento. Sendo assim, vejamos, a seguir, quais são os tipos de polímero de acordo com suas propriedades.

Quanto à origem

• Polímeros naturais: ocorrem naturalmente e são produzidos por organismos vivos. Exemplos incluem proteínas (como a queratina, encontrada no cabelo e nas unhas), polissacarídeos (como a celulose, encontrada em plantas) e polinucleotídeos (como o DNA e o RNA, encontrados em células).
• Polímeros sintéticos: são polímeros produzidos por processos químicos com base em matérias-primas petroquímicas. Por exemplo, polietileno, polipropileno, PVC, poliestireno e poliuretano são amplamente utilizados na indústria de plásticos.

Quanto à formação

• Polímeros de adição: são formados pela adição de monômeros insaturados, como os alcenos, em que as ligações duplas são quebradas e novas ligações simples são formadas. Como exemplo, temos os materiais plásticos: polietileno e o polipropileno.
• Polímeros de condensação: são formados pela condensação de monômeros que contêm grupos funcionais que reagem entre si, eliminando um subproduto, como água. Exemplos: poliésteres, náilons e policarbonatos.

Quanto às propriedades mecânicas

• Plásticos: podem ser moldados quando aquecidos e solidificam quando resfriados.
• Fibras (sintéticas): têm uma estrutura molecular longa e linear, o que lhes confere alta resistência e rigidez. Eles são usados na fabricação de tecidos e materiais têxteis.
• Elastômeros (borrachas): exibem propriedades elásticas, ou seja, podem ser esticados e retornam à sua forma original quando a tensão é removida. Isso ocorre devido a sua estrutura molecular reticulada, que lhes confere essa capacidade de retorno.

Quanto aos polímeros plásticos (subdivisão)

• Polímeros termoplásticos: podem ser amolecidos e moldados repetidamente por meio de calor e pressão. Eles são geralmente lineares ou levemente ramificados, como o polietileno, polipropileno, PVC e poliestireno.
• Polímeros termorrígidos: uma vez moldados, não podem ser derretidos e remoldados devido às ligações cruzadas tridimensionais em suas estruturas. Sendo assim, eles tendem a ser mais rígidos e resistentes ao calor do que os termoplásticos. Podemos citar as resinas epóxi e fenólicas.