A depreciação refere-se à redução do valor de ativos tangíveis, como estradas e prédios públicos, ao longo de sua vida útil, enquanto a amortização é a alocação de custos de ativos intangíveis, como concessões e direitos de exploração mineral.

Ambas depreciação e amortização são termos intercambiáveis, utilizados para descrever a diminuição do valor de ativos, independentemente de serem tangíveis ou intangíveis, no âmbito da contabilidade pública em esfera municipal, estadual ou federal.

Depreciação e amortização são sinônimos e podem ser aplicados tanto a ativos tangíveis quanto a ativos intangíveis, sem distinção, nas práticas contábeis do governo, independentemente da esfera administrativa.

A amortização é exclusiva para ativos financeiros, como empréstimos concedidos a outros entes federativos, enquanto a depreciação está relacionada apenas aos ativos operacionais das entidades governamentais.

Depreciação e amortização são termos que se referem apenas aos ativos intangíveis, como softwares exclusivos de sistemas governamentais, sem impacto nos ativos tangíveis, de acordo com as normas contábeis aplicáveis à contabilidade pública.